Énergie solaire thermique, énergie solaire photovoltaïque : quelles différences ?

Derrière les termes « énergie solaire » se cachent des réalités multiples. En effet, on ne produit pas le même type d’énergie avec des panneaux solaires ou avec des panneaux photovoltaïques. Explications.

On entend beaucoup parler d’énergie solaire en ce moment. Il faut dire qu’elle a l’avantage de produire de l’énergie à partir d’une source inépuisable, de manière gratuite et sans polluer : le soleil. Toutefois, cette expression regroupe en fait plusieurs réalités. Il est notamment important de ne pas confondre l’énergie solaire thermique, qui transforme le rayonnement solaire en chaleur, et l’énergie solaire photovoltaïque, qui convertit la lumière du soleil en électricité.

Qu’est-ce que l’énergie solaire thermique ?

Comme son nom l’indique, le solaire thermique utilise l’énergie solaire pour produire de la chaleur. Grâce à des capteurs solaires thermiques, la chaleur provoquée par l’ensoleillement est captée à la surface des panneaux en toiture, puis transmise à un fluide caloporteur (souvent un mélange d’eau et d’antigel). Ce dernier agit comme un transporteur d’énergie qui, à son tour, permet de chauffer de l’eau sanitaire ou de produire du chauffage pour son logement.

On peut aussi utiliser l’énergie solaire thermique indirectement, notamment en produisant de la vapeur d’eau, qui pourra faire fonctionner des alternateurs fournissant de l’électricité. Il ne faut toutefois pas confondre cette production « indirecte » d’électricité avec le fonctionnement d’une installation photovoltaïque.
L’énergie solaire thermique présente plusieurs avantages : 

• Les capteurs solaires thermiques permettent de réaliser d’importantes économies sur les factures de chauffage. Selon le type de système choisi et les conditions climatiques de votre région, vous pouvez espérer couvrir jusqu'à 70 % de vos besoins en eau chaude sanitaire et environ 30 % de vos besoins de chauffage.
• Choisir d’installer des panneaux solaires thermiques permet de réduire votre empreinte carbone et de contribuer, à votre échelle, à la lutte contre le réchauffement climatique.
• Installer des panneaux solaires thermiques vous permet de profiter des différents coups de pouce de l’État (MaPrimeRénov’, TVA réduite à 5,5 %, éco-prêt à taux zéro).

L’énergie solaire thermique est connue depuis très longtemps puisque, dès l’Antiquité, des miroirs étaient utilisés pour concentrer les rayons du soleil en un point unique et allumer ainsi des feux.

Qu’est-ce que l’énergie solaire photovoltaïque ?

Une technologie plus poussée permet de transformer le rayonnement solaire non pas en chaleur, mais bien en électricité. Les panneaux solaires photovoltaïques sont conçus à cet effet : composés d’un ensemble de cellules fabriquées à partir de silicium (un matériau semi-conducteur), ils convertissent la lumière du soleil en courant électrique en utilisant l’effet photoélectrique. L’électricité ainsi générée est un courant continu. Celle-ci doit ensuite être traitée par un onduleur solaire pour être convertie en un courant alternatif afin de pouvoir la transporter plus facilement dans les lignes à moyenne tension du réseau. 

Plusieurs techniques sont recouvertes par le terme « photovoltaïque ». Les modules photovoltaïques peuvent en effet être conçus de manière différente, avec des performances, une durée de vie et un coût qui peuvent varier. On différencie :

• les modules solaires monocristallins, au coût plus élevé mais au rendement supérieur ;
• les modules solaires polycristallins, au bon rendement et au prix accessible, qui ont également une longue durée de vie ;
• les modules solaires amorphes, qui ont un rendement moindre mais une plus grande efficacité en cas de lumière réduite.

Les panneaux solaires photovoltaïques peuvent être placés chez des privés, sur des petites surfaces, mais ils peuvent aussi être concentrés en un endroit pour former de grandes centrales photovoltaïques, dont certaines produisent aujourd’hui plus de 200 MWc. Sachez également que les panneaux solaires photovoltaïques peuvent faire l’objet de plusieurs modes de consommation : la revente totale de l’électricité produite, ou l’autoconsommation avec revente de surplus. 

Tout comme pour l’énergie solaire thermique, les avantages de l’installation de panneaux photovoltaïques sont nombreux : 

• Cela vous permet d’avoir une consommation d’électricité éco-responsable qui provient d’une énergie 100 % renouvelable.
• Que vous soyez un particulier ou un professionnel, l’installation de panneaux photovoltaïques vous apporte une grande autonomie face aux fournisseurs d’électricité et face à l’augmentation annuelle des tarifs de l’électricité.
• Quel que soit le mode de consommation que vous choisissez, vous êtes gagnant. Si vous optez pour l’autoconsommation, vous réaliserez d’importantes économies sur votre facture d’électricité. La revente de la totalité ou du surplus d’électricité produit par vos panneaux à EDF OA (EDF Obligation d’achat) vous apportera un revenu complémentaire.

Si l’on parle beaucoup de photovoltaïque aujourd’hui, la production mondiale ne représente pourtant qu’1,8 % de la production totale d’électricité. Les principaux producteurs sont la Chine, les États-Unis, le Japon et l’Allemagne.

N’hésitez pas à consulter l’offre de TotalEnergies, qui propose des panneaux photovoltaïques à la qualité, au rendement et la durée de vie supérieurs. Nous assurons également l’installation.